El Dakar 2026 ya está en marcha en Yanbu, Arabia Saudí, aunque el cronómetro aún no se haya puesto en funcionamiento. A solo dos días del prólogo que abrirá oficialmente la 48ª edición del rally raid más duro del mundo, las primeras jornadas de verificaciones técnicas y administrativas han dejado claras las grandes tendencias de la prueba: igualdad máxima, profundidad de plantillas y una clara mirada hacia el futuro tecnológico del automovilismo off-road
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Los Toyota Hilux han sido los grandes protagonistas del arranque, con una presencia masiva en el vivac saudí y con varios de los principales favoritos a la victoria final. Entre ellos destaca el defensor del título, Yazeed Al Rajhi, que afronta su duodécimo Dakar tras una temporada marcada por una grave lesión vertebral sufrida en la Baja Jordan. Pese a ello, el piloto saudí se muestra confiado y ambicioso en su objetivo de revalidar la corona.
Junto a él aparece Henk Lategan, subcampeón en 2025, consciente de que esta edición puede convertirse en una de las más disputadas de la historia reciente. La sensación general en el paddock es que nunca antes había existido un grupo tan amplio de pilotos con opciones reales de pelear por el podio.
Juventud al poder y talento emergente
El Dakar 2026 se presenta también como el escenario de consolidación de una nueva generación de pilotos. Nombres como Seth Quintero (23 años), Saood Variawa (20) o João Ferreira (26) simbolizan el relevo generacional dentro de la estructura de Toyota, con ambiciones claras de protagonismo en la clasificación general.
A ellos se suma Eryk Goczał, que tras conquistar el Dakar SSV en su debut en 2023 con solo 19 años, afronta ahora el reto de competir en la categoría reina con un Hilux T1+. El piloto polaco no esconde su ambición y llega dispuesto a medir fuerzas con los grandes nombres del rally raid mundial.
El regreso de Peterhansel y nuevos desafíos
Uno de los grandes focos mediáticos del arranque ha sido el regreso de Stéphane Peterhansel, que tomará la salida de su 36º Dakar tras ausentarse en la edición anterior. El catorce veces ganador afronta esta vez un desafío distinto, al volante de un Defender en la categoría Stock, alejado de los prototipos más avanzados.
Peterhansel ha dejado claro que su objetivo no es luchar por la general absoluta, sino devolver protagonismo a una categoría reservada a vehículos más cercanos a los modelos de serie, donde la fiabilidad y la gestión del ritmo serán determinantes.
Baumel vuelve tras su grave accidente
Especial atención ha despertado también el regreso de Mathieu Baumel, cuatro veces ganador del Dakar como copiloto, que vuelve a la competición apenas un año después de sufrir un grave accidente. Baumel navegará para el belga Guillaume de Mévius con el objetivo de pelear por un Top 5, un resultado que el propio navegante considera ya una victoria personal tras su proceso de recuperación.
Tecnología, hidrógeno y el Dakar del futuro
Más allá de la competición pura, el Dakar 2026 refuerza su papel como laboratorio de innovación. La organización ha confirmado avances significativos en el programa Dakar Future, con proyectos centrados en biocombustibles, reducción de la huella de carbono y el desarrollo de vehículos impulsados por hidrógeno.
En este contexto, destaca el anuncio de que el equipo liderado por Sven Quandt trabaja junto a la empresa Inocel, fundada por el explorador Mike Horn, en el diseño de un coche de hidrógeno que debutará en la edición de 2027 dentro del desafío Mission 1000
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Con el prólogo a la vuelta de la esquina, el Dakar 2026 se presenta como una edición abierta, imprevisible y cargada de alicientes, donde experiencia, juventud y tecnología se combinarán en un escenario extremo que, una vez más, pondrá a prueba los límites del ser humano y la máquina.
