Un proyecto histórico: España restaurará más de 26.000 hectáreas de humedales con fondos europeos

España pone en marcha LIFE Humedales, el mayor proyecto financiado por el programa LIFE de la Unión Europea, con actuaciones en las 17 comunidades autónomas para restaurar más de 26.000 hectáreas y reforzar la biodiversidad hasta 2036.

Un proyecto histórico: España restaurará más de 26.000 hectáreas de humedales con fondos europeos

España ejecutará el mayor proyecto ambiental de la historia del programa LIFE de la Unión Europea, el principal instrumento comunitario dedicado a la protección del medio ambiente y la acción climática. Bajo la denominación LIFE Humedales, esta iniciativa movilizará más de 271 millones de euros para la restauración, gestión y conservación de los humedales españoles durante la próxima década.

La vicepresidenta del Gobierno y ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Sara Aagesen, presentó el proyecto en Irún (Guipúzcoa) coincidiendo con la celebración del Día Mundial de los Humedales. El acto incluyó una visita al humedal de Plaiaundi, uno de los espacios que será restaurado en el marco de este ambicioso programa.

Durante su intervención, Aagesen subrayó que la protección de los humedales va más allá de la conservación ambiental. “Proteger los humedales no es solo ecología, es seguridad hídrica, resiliencia, salud pública, economía verde y justicia intergeneracional”, afirmó, destacando el compromiso del Ejecutivo con un modelo de crecimiento que genere prosperidad cuidando el patrimonio natural común.

Antes de la presentación, la vicepresidenta conoció de primera mano actuaciones ya ejecutadas en el entorno, como el proyecto de naturalización del canal de Artia, entre la GI-636 y la ría del Bidasoa. Esta intervención, con una inversión de 3,7 millones de euros, se encuentra en su fase final y ha permitido recuperar la funcionalidad ecológica del cauce, mejorar su integración en la Red Natura 2000 y compatibilizar la restauración ambiental con el uso público.

Un proyecto transformador a escala nacional

El proyecto LIFE Humedales permitirá restaurar más de 26.100 hectáreas en los próximos diez años, superando en un 30% los objetivos previstos en el Plan Estratégico de Humedales 2030. En total, se desarrollarán 284 actuaciones en 107 espacios de la Red Natura 2000 repartidos por las 17 comunidades autónomas.

La iniciativa cuenta con la participación de 24 socios, entre ellos doce comunidades autónomas —Andalucía, Aragón, Asturias, Cantabria, Cataluña, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Galicia, Comunidad de Madrid, Región de Murcia, La Rioja y Comunitat Valenciana—, además de las diputaciones forales de Álava y Guipúzcoa. También participan empresas y fundaciones públicas como TRAGSA, SARGA y Orekan, cuatro ONG ambientales de referencia y distintas unidades del Ministerio para la Transición Ecológica, con la Fundación Biodiversidad como entidad coordinadora.

El proyecto, cuyo nombre completo es “Impulsando el conocimiento, la gestión y la restauración de los humedales Red Natura 2000 en España”, tendrá un enfoque prioritario en la recuperación de ecosistemas degradados y en la mejora del estado de conservación de hábitats y especies de interés comunitario.

Hasta el año 2036, se desarrollarán acciones para aumentar el conocimiento científico de los humedales, mejorar su gestión y planificación, integrar políticas sectoriales como la agrícola y la turística, y reforzar la gobernanza y la sensibilización social sobre la importancia de estos ecosistemas.

Las actuaciones incluirán soluciones basadas en la naturaleza que permitirán restaurar 43 tipos de hábitats y 41 especies de interés comunitario en humedales de diversa tipología, como lagunas de alta montaña, humedales interiores, lagunas costeras o marismas. Entre las medidas previstas se encuentran la restauración hidromorfológica, la mejora de la vegetación, la retirada de residuos, el control de especies invasoras y la instalación de cajas nido.

Además, el enfoque y las metodologías del proyecto se transferirán a otras regiones de España y del continente europeo, contribuyendo a la conservación global de los humedales y su biodiversidad.

Integración de fondos europeos y nacionales

El presupuesto inicial del proyecto asciende a 160,5 millones de euros, de los cuales 96 millones serán aportados por el Ministerio para la Transición Ecológica, 34,5 millones por los socios y 30 millones por la Comisión Europea. A esta cifra se sumarán hasta 111 millones de euros en fondos complementarios, alcanzando un presupuesto global superior a los 271 millones.

LIFE Humedales se enmarca en los denominados proyectos integrados estratégicos del Programa LIFE, diseñados para facilitar la aplicación de la legislación ambiental europea mediante la combinación de distintas fuentes de financiación, como los fondos FEADER, FEDER, FSE+, los Presupuestos Generales del Estado y aportaciones privadas.

Los humedales, ecosistemas clave en riesgo

Los humedales son considerados los “riñones del planeta” por su papel esencial en la conservación de la biodiversidad, la regulación del ciclo del agua y la mitigación del cambio climático. Sin embargo, el mundo ha perdido más de un tercio de estos ecosistemas en apenas 50 años debido a la sobreexplotación de recursos hídricos, la contaminación, el cambio climático y las especies invasoras.

España alberga la mayor diversidad de humedales de la Unión Europea, con más de 2.000 zonas húmedas, y es el tercer país con más espacios incluidos en la Lista Ramsar, con 76 humedales protegidos. A pesar de ello, entre el 60% y el 75% de su superficie húmeda ha desaparecido en los últimos dos siglos.

Ante esta situación, el Gobierno ha reforzado su compromiso con la restauración ambiental, movilizando más de 1.500 millones de euros en grandes humedales como Doñana, el Mar Menor y la Albufera. Precisamente, la actuación en el Mar Menor ha sido reconocida por la ONU como Iniciativa Emblemática Mundial de Restauración de Ecosistemas, consolidando a España como referente europeo en políticas de recuperación ambiental.

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