Científicos españoles desarrollan un test rápido para detectar el cáncer de páncreas con una gota de sangre
La prueba, todavía en fase de optimización, ha mostrado resultados prometedores en un primer ensayo realizado con pacientes.
Un equipo de investigadores españoles ha desarrollado un innovador prototipo de test diagnóstico capaz de detectar el cáncer de páncreas en cuestión de minutos mediante una simple muestra de sangre. El avance, liderado por científicos del Instituto de Química Avanzada de Cataluña (IQAC-CSIC), el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (IIBB-CSIC) y el Hospital del Mar Research Institute, abre una nueva vía para mejorar la detección precoz de uno de los tumores más agresivos y con peor pronóstico.
El dispositivo utiliza una tecnología similar a la de los test rápidos y se basa en una tira reactiva capaz de analizar el plasma sanguíneo en pocos minutos. Su objetivo es identificar la presencia de la proteína sAXL, un biomarcador relacionado con el adenocarcinoma ductal pancreático, la forma más frecuente y letal del cáncer de páncreas.
Los primeros resultados del estudio, publicados en la revista científica Talanta, proceden de una prueba de concepto realizada con muestras de sangre de 20 pacientes diagnosticados de cáncer de páncreas y 20 personas sanas. Los investigadores comprobaron que el sistema era capaz de diferenciar con precisión ambos grupos mediante un procedimiento sencillo, portátil y de bajo coste.
Según explica Juan Pablo Salvador, se trata de la primera aplicación de un inmunoensayo de flujo lateral cuantitativo para detectar la proteína sAXL en plasma sanguíneo. Esta técnica permite medir de forma rápida la concentración de determinadas sustancias en muestras líquidas, facilitando diagnósticos más accesibles y ágiles.
La proteína sAXL desempeña funciones normales en el organismo, pero se encuentra sobreexpresada en determinados tipos de cáncer. En el caso del cáncer de páncreas, aparece en niveles anormalmente elevados en más del 70% de los tumores, lo que la convierte en un biomarcador de gran interés para la detección de la enfermedad.
La coordinadora del Grupo de Investigación en Dianas Moleculares del Cáncer del IIBB-CSIC y del Hospital del Mar Research Institute, Pilar Navarro, recuerda que investigaciones previas ya habían demostrado la utilidad de esta proteína como marcador sanguíneo de pacientes que han desarrollado el tumor. El nuevo estudio supone un paso más al trasladar ese conocimiento a una herramienta diagnóstica rápida y potencialmente aplicable en la práctica clínica.
Para validar los resultados, el equipo comparó las mediciones obtenidas con métodos de referencia utilizados actualmente en hospitales y laboratorios, como la técnica ELISA. La coincidencia de resultados permitió confirmar la fiabilidad del nuevo procedimiento experimental.
Los investigadores destacan la relevancia de este avance debido a la elevada mortalidad asociada al cáncer de páncreas. Actualmente es la tercera causa de muerte por cáncer en los países desarrollados y más del 85% de los casos se diagnostican cuando la enfermedad ya se encuentra en fases avanzadas y no puede tratarse mediante cirugía, la única opción curativa disponible en la actualidad.
Entre las principales ventajas del nuevo sistema figuran su bajo coste, la rapidez de los resultados y la necesidad de un equipamiento mínimo. Estas características podrían facilitar su utilización en hospitales, centros de salud o entornos con menos recursos tecnológicos, favoreciendo un acceso más amplio a pruebas de detección precoz.
Pese a los prometedores resultados, los científicos subrayan que el dispositivo aún debe ser optimizado antes de poder incorporarse a la práctica clínica habitual. Los próximos pasos de la investigación incluirán la ampliación del número de pacientes estudiados y la mejora de la sensibilidad del sistema para validar su eficacia a gran escala.
